Découvrez les histoires qui se cachent derrière vos chansons de Noël préférées
Les chants de Noël suscitent toute une gamme d'émotions, allant de la nostalgie du passé à l'espoir d'un avenir meilleur. Cependant, beaucoup d'entre eux ont une histoire surprenante et des anecdotes amusantes qui donnent à ces airs classiques une nouvelle signification et une nouvelle valeur.
Jingle Bells : une chanson de Thanksgiving devenue un classique de Noël
Bien qu'elle soit aujourd'hui synonyme de Noël, la chanson « Jingle Bells » a été initialement écrite pour Thanksgiving. Composée par James Lord Pierpont pour que sa classe de catéchisme la chante lors d'un office, cette chanson avait pour but de célébrer les courses hippiques populaires qui avaient lieu pendant la période de Thanksgiving.
Les paroles décrivent une promenade en traîneau aventureuse dans la neige hivernale, et le rythme persistant des cloches que l'on entend tout au long de la chanson imite le trot d'un cheval. Publiée pour la première fois en 1857 par Boston Music Publishing House et initialement intitulée « One Horse Open Sleigh », ce n'est que deux ans plus tard, lors de sa réédition, que le titre a été changé en « Jingle Bells » afin de mieux refléter les paroles et les thèmes de la chanson.
La popularité croissante de la chanson est souvent attribuée à Bing Crosby et aux Andrews Sisters, qui l'ont reprise dans l'album White Christmas de Crosby en 1945.
Do You Hear What I Hear : un appel à la paix pendant la crise des missiles de Cuba
Bien qu'elle soit considérée comme un classique selon les normes actuelles, la chanson « Do You Hear What I Hear » n'a été écrite qu'il y a 63 ans. Publiée en octobre 1962 et enregistrée pour la première fois par le Harry Simeone Chorale, la chanson s'est vendue à plus de 250 000 exemplaires dès la première semaine.
Bien qu'elle soit souvent interprétée comme véhiculant un message chrétien, cette chanson a en réalité été écrite comme un appel à la paix pendant la crise des missiles de Cuba. À l'époque, un couple, Noel Regney et Gloria Shayne, vivait à New York au plus fort de la crise et on leur a demandé d'écrire une chanson pour la face B d'un disque.
Hanté par ses expériences avec la Résistance française pendant la Seconde Guerre mondiale, Noel trouvait la menace d'une guerre nucléaire particulièrement effrayante. Cependant, en marchant dans la rue un jour, il a vu deux femmes avec leurs bébés, une vision qui l'a rempli d'espoir et lui a inspiré les paroles de la chanson. Sa femme, Gloria, a composé la musique, et la chanson est rapidement devenue un succès instantané.
Grandma Got Run Over by a Reindeer : briser les codes avec humour
Écrite par Randy Brooks et enregistrée à l'origine par Elmo et Patsy Trigg Shroshire, « Grandma Got Run Over by a Reindeer » a été créée pour offrir aux auditeurs un répit par rapport aux histoires d'amour traditionnelles de Noël.
En écoutant une chanson de Merle Haggard, « Grandma's Christmas Card », Brooks s'est senti frustré par le manque de créativité des paroles de Noël, trouvant les fins prévisibles et les récits peu inspirants. Souhaitant ajouter une touche d'humour au répertoire de Noël, Brooks a décidé d'écrire un épilogue à la chanson de Merle Haggard et de répondre à sa propre question : « Comment grand-mère mourrait-elle ? »
La chanson a ensuite inspiré l'histoire et le titre du film d'animation du même nom, diffusé sur la chaîne Warner Bros. en 2001. Que cette chanson vous fasse rire ou vous laisse perplexe, on peut affirmer sans risque que Brooks a atteint son objectif de sortir des sentiers battus avec cette mélodie humoristique !
I Want a Hippopotamus for Christmas : du succès au Billboard à la collecte de fonds pour le zoo
Si de nombreuses chansons de Noël expriment les souhaits d'enfants rêveurs, peu sont aussi emblématiques que l'histoire d'une jeune fille qui souhaite avoir un hippopotame. Interprétée par Gayla Peevey, âgée de 10 ans, en 1953, la chanson est immédiatement devenue un succès, atteignant la 24e place du classement Billboard et trouvant un écho particulier en Oklahoma.
Le zoo d'Oklahoma City a créé une campagne autour de la chanson afin de collecter des fonds pour son propre hippopotame et a demandé aux enfants de faire don de leur petite monnaie pour la cause. La ville s'est mobilisée et a récolté 3 952,16 dollars, ce qui a permis d'accueillir Mathilda, une hippopotame du Nil, dans son zoo. Le soir de Noël, lorsque Mathilda est arrivée, Peevey était là pour l'accueillir dans sa nouvelle maison.
La chanson a fêté ses 70 ans en 2023 et a été reprise par des artistes tels que LeAnn Rimes, Kasey Musgraves et Clint Robinson. Cependant, l'original de Peevey restera sans aucun doute un incontournable de la radio, pour le plus grand plaisir des auditeurs pendant encore de nombreuses décennies !
Le pouvoir des chants de Noël
Que vous écoutiez la radio sans faute ou que vous comptiez avec impatience les jours jusqu'à ce que la musique de Noël soit rangée, ces histoires nous rappellent que les chants de Noël sont plus que de simples mélodies de fêtes : ils véhiculent des histoires, des souvenirs et parfois même une touche d'humour.
Chaque chant ajoute une dimension unique à l'histoire de cette fête, car les conteurs façonnent nos traditions et préservent des moments à travers la chanson. La prochaine fois que vous entendrez un classique de Noël, prenez un moment pour réfléchir à ses origines et considérez comment ces histoires, transmises de génération en génération, peuvent inspirer et résonner dans votre propre vie et celle des générations futures.
