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Le type de corde que vous choisissez pour votre instrument d’orchestre peut modifier radicalement le son qu’il produit. Le présent article vous éclairera sur le sujet afin de vous aider à trouver le produit le mieux adapté à vos besoins.

La famille des cordes dans un orchestre

Dans l’orchestre symphonique moderne, on compte quatre instruments à cordes principaux : le violon, l’alto, le violoncelle et la contrebasse. Leur registre varie en fonction de leur taille, les plus petits produisant les sons les plus aigus, et vice-versa.

Violon

Le violon est l’instrument le plus petit et le plus aigu de cette famille. Réputé pour sa sonorité claire et brillante qui se distingue facilement au sein des ensembles, il est souvent appelé à jouer la mélodie et des solos. Les cordes de violon se déclinent en différents matériaux et tensions, qui influent sur l’accord et la réactivité de l’instrument.

Alto

L’alto, légèrement plus grand que le violon, offre une sonorité plus profonde et plus chaleureuse. On lui attribue généralement les harmonies centrales dans un orchestre. Ses cordes plus épaisses sont conçues pour produire un son plus sombre; il est donc important de bien choisir le type pour obtenir clarté et projection.

Violoncelle

Le violoncelle produit une sonorité riche et résonnante dans le registre moyen à grave. On en joue en position assise, l’instrument étant soutenu par une pique. Il est souvent porteur de mélodies lyriques et de lignes de basse puissantes. Le choix des cordes doit permettre de trouver le juste équilibre entre projection et réactivité.

Contrebasse

La contrebasse est l’instrument le plus grand et le plus grave de cette famille. Elle constitue la fondation rythmique et harmonique de l’orchestre. En raison de sa taille et de son registre grave, ses cordes doivent être stables et durables, en plus de bien faire ressortir les basses.

Matériaux pour l’âme des cordes

Boyau

Il s’agit du matériau traditionnel utilisé depuis des siècles. Fabriquées à partir d’intestins de mouton, les âmes en boyau sont plus souples, moins réactives, et nécessitent un jeu d’archet plus appuyé en comparaison avec celles employant des matériaux plus modernes. Elles offrent la plus grande complexité tonale et les harmoniques les plus riches, mais elles sont très sensibles aux variations d’humidité et de température.

eu Pirastro Oliv pour violon

Acier

Les âmes en acier massif ou toronné offrent une bonne réactivité ainsi qu’une sonorité concentrée et brillante, mais une moins grande complexité tonale que les cordes en boyau. Elles sont extrêmement durables et procurent une grande stabilité d’accord.

Jeu D’Addario Prelude à tension moyenne pour violon

Matériau synthétique

Les âmes en matériau synthétique constituent le meilleur des deux mondes. Elles offrent la sonorité chaude et complexe des cordes en boyau traditionnelles, mais aussi une stabilité d’accord et une durabilité qui permet de répondre aux exigences actuelles.

eu Thomastik-Infeld Dominant (mi à enroulement en aluminium) pour violon

Matériaux pour l’enveloppe des cordes

Les divers matériaux d’enroulement ont une influence non seulement sur la richesse et la complexité tonales, mais aussi sur la façon dont les cordes réagissent aux coups d’archet et à la pression des doigts. On peut choisir différents matériaux pour chaque corde, selon la caractéristique recherchée.

• Nickel : résistance à la corrosion; sonorité équilibrée et brillante.
• Argent : souvent utilisé pour les cordes graves; sonorité chaleureuse et veloutée.
• Tungstène : matériau dense; excellente réactivité dans le registre grave.
• Chrome : durable et souple; sonorité uniforme.
• Or : bonne réactivité, temps d’adaptation court; sonorité brillante et chaleureuse.
• Aluminium : léger, souvent utilisé pour les cordes aiguës; excellente réactivité aux coups d’archet, sonorité brillante.

Tension des cordes

La tension désigne le degré d’étirement des cordes. Plus la tension est faible, moins la corde est étirée, et vice-versa.

Légère

• Cette tension est celle qui nécessite le moins de force d’appui de l’archet et des doigts. Elle permet d’obtenir une sonorité chaleureuse, mais offre une projection moindre.

Moyenne

• Cette tension est la plus populaire, car elle offre un bon équilibre entre la sensation de jeu et la réactivité. Elle permet d’obtenir une bonne projection, sans nécessiter une force d’appui excessive.

Élevée

• Cette tension est celle qui permet d’obtenir la meilleure projection. En contrepartie, elle nécessite une force d’appui accrue de l’archet et des doigts.

Remarques et recommandations

Cordes en acier

• Les cordes en acier sont souvent utilisées dans le country, le folk et le bluegrass, car elles permettent de produire une sonorité claire et précise.

• Les violons électriques en sont généralement équipés. Elles sont également privilégiées pour les novices et les ensembles scolaires en raison de leur durabilité.

• Par ailleurs, on les retrouve communément sur les altos et les violoncelles.

Cordes synthétiques

• Les cordes synthétiques sont couramment utilisées dans la musique classique.

• Elles sont privilégiées dans les orchestres de niveau intermédiaire ou avancé, car leur sonorité se fond bien dans l’ensemble.

Cordes en boyau

• Les cordes en boyau sont le plus souvent employées dans la musique classique ancienne ou baroque.

• Elles permettent de rester fidèle à la tradition et de conserver une sonorité authentique.

Choix de cordes à un niveau débutant

Il est important de baser la sélection du matériau sur les objectifs et les capacités physiques de l’élève. Par exemple, pour favoriser la production d’une sonorité ample et chaleureuse, on pourrait privilégier des cordes synthétiques plutôt qu’en acier. Quel que soit le type choisi, il faut être en mesure d’assumer les différents coûts ainsi que l’entretien des cordes.

Choix de cordes à un niveau avancé

Pour obtenir une plus grande richesse tonale et élargir son profil sonore, notamment pour l’interprétation de pièces en solo, il est préférable de choisir des cordes en conséquence. La combinaison de différents matériaux peut constituer un bon point de départ d’expérimentation.

Entretien

• Nettoyez vos cordes avec un chiffon après chaque utilisation.

• Rangez votre instrument dans un étui. Maintenez le taux d’humidité entre 45 % et 55 % à l’aide d’un humidificateur et d’un hygromètre.

• Évitez tout contact inutile avec les cordes afin de limiter la corrosion.

Remplacement

Pour un usage régulier, changez vos cordes tous les six à douze mois. Si vous jouez très souvent, visez plutôt un remplacement tous les trois à six mois. Dans tous les cas, les cordes doivent être changées lorsque vous constatez une perte de clarté et de projection, des notes étouffées, de l’usure visible ou des difficultés à maintenir la justesse.

Expérimentation

Chaque instrument possède des caractéristiques qui lui sont propres et qui interagissent différemment avec les cordes. L’âge, la conception ainsi que le réglage du chevalet et de l’âme sont autant de facteurs qui influent sur le résultat sonore.

Le présent article n’est qu’un point de départ; n’hésitez pas à expérimenter avec différentes combinaisons de marques et de types de cordes pour trouver celle qui convient à votre instrument et qui répond le mieux à vos besoins.