DJing avec changements de tempo et modulation métrique
Dernière mise à jour : 2 décembre 2025
Dans le monde de la musique électronique, les genres s'appuient souvent fortement sur le tempo comme trait distinctif. Cela est quelque peu inhabituel dans le domaine musical en général ; le rock & roll, le jazz ou le hip-hop sont moins rigoureusement définis par des attributs techniques que par la forme ou le contenu de leur message.
Mais dans la plupart des cas, le message retentissant de la musique électronique est : « Dansez ».
Le rôle du tempo dans la musique électronique
Ainsi, les frontières créées par les plages de tempo et les rythmes spécifiques sont une partie inhérente et immuable de ce qui délimite les centaines (voire les milliers) de sous-genres de la musique électronique. La house vit à 128 BPM ; la drum & bass prospère à 170 BPM ou plus ; le trap, le dubstep et d'autres sous-genres relativement nouveaux occupent cet espace dualiste des tempos à mi-temps qui peuvent être interprétés de manière très différente sur la piste de danse.
Avec cet article, j'espère mettre en lumière une technique rythmique incroyablement utile, issue de la théorie musicale et des mathématiques simples, et largement utilisée par les musiciens dans des genres techniques tels que le jazz, le métal et le rock progressif. Mais ne vous y trompez pas, la modulation métrique a également sa place dans la musique dance, et la réussir dans un set de DJ est un exploit technique qui peut surprendre, déconcerter et absolument enthousiasmer votre public.
Organiser un set de DJ
En tant que DJ, notre travail consiste à organiser : rassembler des sons et des morceaux qui ont des points communs mais aussi des éléments distincts qui évoquent des sentiments et des expressions physiques différents sur la piste de danse, afin de créer un set cohérent. Dans mes propres sets, je me suis toujours efforcé non seulement d'augmenter progressivement le niveau d'énergie de la musique, mais aussi de raconter une histoire qui va et vient, passant de moments d'introspection émotionnelle à une agressivité qui incite - non, exige - une explosion de mouvement sur la piste de danse. Les musicologues aiment interpeller les non-initiés lors de conférences avec une question simple : « Pourquoi trouvons-nous la musique intéressante ? » La réponse simple, étayée par la psychologie, est une sorte de moment « eurêka » : « Parce qu'elle défie ou récompense nos attentes. »
Combien de solos de guitare vous ont fait pencher la tête en pensant « Eh bien, je ne m'attendais pas à ça » à un moment particulier ? Ou, pour en revenir à la musique électronique, comment se fait-il que le « drop » – ce moment où l'énergie soigneusement accumulée explose – vous touche autant ? En raison d'un changement soudain ou inattendu du niveau d'énergie, et du sentiment qu'il induit.
Il existe de nombreux exemples dans presque tous les genres électroniques qui permettent de manipuler le niveau d'énergie d'une piste de danse sans jamais changer de tempo. La longévité de certains rythmes, comme le garage two-step ou un simple beat house en noires, témoigne de leur puissance.
Explorer la drum & bass et au-delà
Je suis un disciple de longue date de la drum & bass, ce monstre belliqueux et provocateur qui tourne autour de 174 BPM et qui fait danser et se déchaîner près de trois générations depuis des années. J'ai grandi en jouant les breakbeats classiques sur une batterie, et j'adore les rythmes two-step martelés et les lignes de basse sinueuses balayées par des filtres.
Mais plus je consomme de musique et plus je crée de sets, plus je m'aventure en territoire inconnu ; les histoires que je raconte avec mes sets entrent dans de nouveaux chapitres passionnants, qui, je l'espère, incitent le public à danser sur quelque chose d'inattendu. Après tout, c'est ça le DJing, et même toute la musique.
Techniques pour changer de tempo en cours de set
Étant donné que le tempo est une caractéristique innée et déterminante de tout genre électronique, et que la manipulation des niveaux d'énergie fait partie intégrante de la création d'un set distinctif, il s'ensuit que le recours aux changements de tempo dans un set DJ peut être un moyen extrêmement efficace non seulement de se démarquer en tant que DJ, mais aussi de rapprocher les communautés de genres et de gagner la faveur de nouveaux auditeurs.
Il existe plusieurs façons de changer de tempo en cours de set, certaines plus fluides que d'autres.
Changements de tempo intégrés
Le plus simple est de trouver des morceaux qui comportent des changements de tempo « intégrés », par exemple un morceau qui commence en house mais qui, pendant son break, ralentit ou accélère de manière très perceptible pour passer à un autre tempo. Ces morceaux sont assez courants, et je pense que c'est une bonne idée d'en conserver une petite liste de lecture dans votre logiciel DJ (avec des notes dans leurs métadonnées indiquant les tempos auxquels ils commencent et se terminent, et les emplacements mémoire indiquant les points de changement).
En cataloguant des morceaux de cette manière, grâce aux nombreuses aides offertes par la technologie DJ moderne pour garantir que nos mixages restent synchronisés (et donc nous libérer l'esprit pour faire des choses plus créatives), avec suffisamment d'expérimentation, vous pouvez trouver un flux de travail et un système qui vous conviennent le mieux.
Utilisation des faders de pitch
Mais avec les changements de tempo intégrés, vous êtes toujours quelque peu limité par les plages de tempo de la chanson donnée. Une autre façon de procéder consiste à utiliser vos faders de pitch ; l'époque où les DJ étaient limités à +/-6 % du pitch natif d'une chanson est révolue.
Les faders des contrôleurs modernes peuvent avoir une plage définie par l'utilisateur, ce qui permet au DJ d'étirer ou de compresser considérablement un morceau. Le problème est évident : le résultat est souvent médiocre, d'autant plus qu'il est aggravé par les artefacts induits par les algorithmes de « verrouillage de la hauteur tonale » qui maintiennent la tonalité d'un morceau indépendamment de son tempo.
Explication de la modulation métrique
L'idée que les DJ sont des musiciens peut être controversée, mais j'y crois, et en tant que musiciens, je pense qu'il est de notre devoir de comprendre au moins un minimum de théorie musicale, car cela nous rend meilleurs en tant qu'artistes.
C'est là qu'intervient la modulation métrique : une technique qui permet de faire en sorte qu'une note sonne comme une autre, voire qu'elle devienne une autre. Essentiellement, le tempo est défini par l'interaction de différents éléments rythmiques. Ce qui nous indique qu'une chanson est au tempo House, ce n'est pas nécessairement la grosse caisse qui joue seule en croches, mais les autres éléments rythmiques de la chanson qui se produisent à intervalles réguliers (les charlestons sur les croches ou les claps sur les temps 2 et 4, par exemple) qui renforcent le fait que nous écoutons une chanson en mesure commune à 128 BPM.
Lorsque vous supprimez tous ces autres éléments rythmiques, il ne reste plus nécessairement quoi que ce soit qui indique que la grosse caisse joue réellement des noires, car le rythme est relatif à lui-même. Si vous commencez à introduire des éléments rythmiques entièrement nouveaux (par exemple, un motif de percussion en croches pointées), vous pouvez alors réinterpréter le rythme comme un rythme totalement nouveau.
Application de la modulation métrique dans les sets de DJ
C'est un concept difficile à expliquer sans démonstration, je vais donc mentionner ma façon préférée de l'utiliser : pour passer approximativement du tempo House au Drum & Bass, ou vice-versa – et je dis approximativement car mathématiquement, cela ne donne jamais des valeurs exactes – c'est en partie pour cela que les contrôleurs DJ avec des faders de pitch qui vont jusqu'aux décimales sont extrêmement utiles (il existe également des calculateurs en ligne que vous pouvez utiliser pour trouver les valeurs approximatives du tempo auquel vous arriverez).
Imaginons que vous ayez un morceau house avec un élément vocal et que vous approchiez d'un break où le beat disparaît, laissant place à l'a cappella. La fonction Loop est une aubaine pour le DJing moderne pour de nombreuses raisons, et la plupart des contrôleurs incluent une sous-fonction qui vous permet d'appuyer sur un seul bouton pour activer une boucle d'un nombre défini de battements. Dans ce cas, nous allons prendre une partie courte et attrayante de cette voix et la mettre en boucle à un rythme d'une croche pointée.
Faites une pause pour créer un effet dramatique, laissez jouer un peu - vous avez le public dans la paume de votre main. Avec un peu de chance, vous avez déjà préparé l'intro de batterie d'un morceau à un tempo approximativement Drum & Bass. Lancez ce morceau et observez comment ces croches pointées se sont transformées comme par magie en noires, redéfinies par la grosse caisse et la caisse claire du morceau Drum & Bass.
Exemples de modulation métrique dans la musique électronique
Mon exemple préféré, qui illustre bien le scénario « notes pointées en noires » que j'ai décrit ci-dessus, est le remix de The Dirtyphonics de Polygon par ShockOne.
Il commence au tempo de la drum & bass, puis se décompose en un rythme de synthétiseur à notes pointées isolées. Un autre rythme intervient, redéfinissant ce rythme en croches, qui se transforment en une magnifique cascade de breakbeat/house, puis font l'inverse lors de la deuxième décomposition, pour finir à nouveau en drum & bass. C'est une chanson magnifique et un excellent outil pour illustrer ce concept.
Un autre exemple est celui où un logiciel DJ interprète mal le tempo d'un morceau en raison de rythmes ternaires prononcés, par exemple en analysant un morceau de dubstep à 140 BPM comme étant à 105 BPM ou 210 BPM. Les DJ astucieux peuvent tirer parti de ce phénomène pour manipuler le rythme et surprendre le public.
Recommandations d'équipement pour débuter dans le DJing
Recommandations d'équipement pour les DJ débutants
Il existe plusieurs offres d'entrée de gamme proposées par les trois principaux acteurs du marché (Pioneer, Denon et Native Instruments) qui sont tout à fait adaptés. Voici quelques contrôleurs recommandés :
- Contrôleur de battle 2 canaux Pioneer DDJ-Rev1 avec Serato DJ Lite
- Contrôleur DJ NI Traktor Kontrol S4 MK3
- Contrôleur DJ Numark Party Mix II avec jeu de lumières intégré
Recommandations d'équipement pour contrôleurs DJ intermédiaires
- Contrôleur DJ AlphaTheta DDJ-GRV6 à 4 canaux
- Contrôleur Roland DJ-707M 4 canaux pour DJ mobiles
- Contrôleur DJ autonome Denon DJ Prime Go+
Platines et vinyles
- Platine vinyle Technics SL1200MK7 avec moteur à entraînement direct sans noyau
- Platine vinyle Reloop RP-7000 MK2 à couple élevé
- Platine vinyle à entraînement manuel par courroie Audio-Technica AT-LPW50BT-RW avec Bluetooth
Casques
Supports pour ordinateurs portables
- Support pliable en aluminium pour ordinateur portable Yorkville LS-1
- Support trépied pour ordinateur portable Samson Heavy Duty
- Support pivotant et réglable pour ordinateur portable Uncaged Ergonomics RISE
Zack Szamosvari (alias Opposing Force) est DJ depuis près de 15 ans ; il mixe actuellement tous les styles de musique bass et publie régulièrement des mixes « OPERATIONS » que l'on peut visionner et télécharger sur youtube.com/@OpForMusic. En 2009, Zack a obtenu son diplôme des programmes Music Industry Arts et Audio Post-Production du Fanshawe College. Il travaille chez Long & McQuade depuis avril 2023, au sein du département Pro Audio de l'établissement situé sur Bloor Street à Toronto. Zack a plusieurs activités parallèles : photographe, preneur de son/perchiste, écrivain, technicien du son et videur, mais le DJing reste sa principale passion.
