L'histoire de la réverbération
L'un des grands avantages de l'enregistrement d'une performance musicale réside dans le fait que chaque espace peut produire un son unique. Le son d'une guitare lap steel enregistrée dans une pièce en bois insonorisée par des tapis sera complètement différent de celui de la même performance enregistrée dans un parking ou un théâtre de 2 000 places.
Certains environnements ont une chaleur inhérente qui améliore non seulement le son d'une performance, mais aussi, dans des cas extrêmes, la performance elle-même, car un artiste peut improviser sur une phrase en écho.
Si vous branchez un instrument directement sur une table de mixage, l'enregistrement aura un son sec et presque irréel, car il n'y a aucun contexte permettant de situer la provenance du son. À part le son de la pièce dans laquelle l'enregistrement est lu, il semble artificiel à l'oreille.
C'est là qu'intervient la réverbération, qui comble le fossé entre un son et son sens du lieu.
Les premières réverbérations à l'aide de ressorts, de plaques et de bandes
Bien avant l'apparition du traitement numérique, les ingénieurs ont trouvé des moyens mécaniques créatifs pour simuler l'espace.
Les réverbérations à ressorts et à plaques ont été parmi les premières innovations. Ces dispositifs utilisaient des ressorts hélicoïdaux ou des feuilles de métal, combinés à des transducteurs, pour induire des vibrations qui imitaient les réflexions dans des pièces réelles. Le résultat n'était pas exactement « naturel », mais il ajoutait de la vie et de la dimension à des enregistrements qui, sans cela, auraient été plats.
L'écho à bande a suivi, utilisant une courte boucle de bande magnétique pour produire des échos répétitifs qui s'estompaient avec le temps. Bien que clairement artificiel, il semblait tout de même organique à l'oreille.
Ces premières approches ont façonné l'identité sonore de décennies entières. De nombreux enregistrements classiques doivent leur profondeur caractéristique à ces systèmes de réverbération mécaniques.
L'essor des délais analogiques et numériques
La prochaine avancée majeure est venue avec les circuits de délai analogiques, en particulier les dispositifs à brigade de seaux (BBD). Les premiers délais analogiques utilisaient des circuits BBD primitifs pour produire des échos répétés. Cependant, chaque répétition perdait un peu de clarté, ce qui est le type d'érosion audio qui a donné à ces appareils leur charme granuleux caractéristique.
Plus tard, les délais numériques ont amélioré la qualité de la bande passante dans une certaine mesure. Néanmoins, les premières technologies numériques souffraient d'une faible profondeur de bits d'échantillonnage, ce qui donnait un son granuleux qui, ironiquement, est redevenu assez à la mode de nos jours.
Avec les progrès de la technologie numérique, les délais numériques ont fait leur apparition avec un son plus propre et plus précis. Les premiers appareils de réverbération numérique souffraient toutefois encore d'une profondeur de bits et de taux d'échantillonnage limités, produisant ce caractère granuleux et lo-fi familier. Ironiquement, ce son granuleux particulier est redevenu à la mode dans la production moderne.
Comprendre le fonctionnement de la réverbération
La plupart des processeurs de réverbération, qu'ils soient analogiques ou numériques, simulent la façon dont le son se réfléchit et s'atténue dans un espace. Pour ce faire, ils mélangent plusieurs lignes de délai à l'aide d'algorithmes complexes qui imitent la façon dont les ondes sonores rebondissent sur des surfaces telles que le béton, le bois, le verre ou le métal.
Le son résonne très différemment dans une petite pièce, par exemple, que dans une grande salle ou un auditorium. Les différents composants qui résonnent et s'estompent dans certaines circonstances donnent ce que nous considérons comme le « son » d'un espace. Chaque espace a un caractère distinct, façonné par sa taille, sa forme et ses matériaux. Ce caractère est ce que nous reconnaissons comme « le son d'une pièce ».
À mesure que la technologie s'est améliorée, le réalisme est devenu l'objectif. Des marques telles que Eventide sont devenues légendaires dans le monde de la réverbération grâce à la profondeur et à la musicalité de leurs algorithmes. Depuis lors, bon nombre de ces marques ont évolué vers des plug-ins modernes.
La naissance de la réverbération à convolution
Finalement, la conception de la réverbération a pris un tournant révolutionnaire avec le développement de la réverbération à convolution, dans laquelle un espace peut être échantillonné plutôt que synthétisé à partir de zéro. Au lieu de s'appuyer uniquement sur des algorithmes synthétiques, la réverbération à convolution utilise des enregistrements réels pour recréer l'empreinte acoustique exacte d'un lieu. Voici comment cela fonctionne :
Placez des microphones autour d'un espace aux mêmes endroits que ceux où vous les placeriez si vous enregistriez un concert. Jouez ensuite un court bruit rose près de l'endroit où se trouverait la source d'enregistrement. Enregistrez le bruit et les réverbérations qui s'ensuivent. Placez l'ensemble de l'enregistrement dans un algorithme de convolution, et voilà, vous venez de créer ce qu'on appelle une réponse impulsionnelle (IR).
Lorsque la RI est chargée dans un plugin de réverbération à convolution, tout son qui la traverse prendra les propriétés acoustiques de cet espace précis. En d'autres termes, lorsque le logiciel de déconvolution est utilisé comme plugin, tout ce qui est joué à travers lui sonnera comme s'il était joué dans l'espace que vous venez d'échantillonner.
Mais alors, de quelle sorcellerie s'agit-il et comment cela fonctionne-t-il ?
Bref historique de la réverbération à convolution
La première réverbération à convolution matérielle a été créée par Sony en 1999, et deux ans plus tard, AudioEase a lancé Altiverb, le premier plugin de réverbération à convolution.
Aujourd'hui, la technologie de convolution est omniprésente. De nombreux DAW modernes intègrent des réverbérations à convolution, et il existe une communauté florissante d'ingénieurs qui partagent ou vendent des réponses impulsionnelles personnalisées.
Il est intéressant de noter que les IR ne se limitent plus à la réverbération. Elles sont également utilisées pour simuler les caractéristiques tonales des amplis de guitare, des microphones et même de chaînes de signal entières. La technologie qui a commencé comme un moyen d'émuler des pièces est devenue un élément central de la conception sonore moderne.
La réverbération moderne continue
Ce qui a commencé comme une quête de réalisme dans les enregistrements est devenu une forme d'art à part entière. La réverbération ne se limite plus à l'émulation d'un espace physique, c'est un outil créatif. Les producteurs et les ingénieurs façonnent l'émotion, la tension et la texture grâce à leur utilisation de la réverbération. La réverbération raconte l'histoire du lieu où le son vit en connectant la musique à l'espace, en ancrant les performances dans un environnement sonore compréhensible par l'oreille humaine.
Chez Long & McQuade, vous trouverez tout ce dont vous avez besoin, des processeurs de réverbération matériels aux plugins numériques, qui reflètent des décennies d'évolution de la réverbération. Rendez-vous dans votre magasin Long & McQuade local ou consultez notre catalogue en ligne pour trouver tout ce dont vous avez besoin pour donner vie à votre son.
