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Vous êtes donc à la recherche de votre première guitare électrique. Excellent! Cependant, tout ça peut sembler bien compliqué. Le choix est vaste; comment faire le bon?

Commençons par prendre une grande respiration : il n’y a pas de bonne ou de mauvaise réponse. D’emblée, il convient de préciser que toutes les guitares neuves vendues par Long & McQuade bénéficient d’une mise au point gratuite. Ainsi, tout modèle qui correspond à votre budget et qui vous inspire (même si ce n’est que sur le plan esthétique) peut constituer une option tout à fait valable.

Vous pouvez jouer n’importe quel style de musique sur n’importe quel type de guitare électrique; croyez-en l’expérience de celui qui a enregistré un album de jazz traditionnel en utilisant principalement une Charvel munie d’un Floyd Rose, conçue à l’origine pour le glam métal! Cela dit, certains instruments se prêtent mieux à certains genres musicaux.

Choisir une guitare en fonction de votre style musical

Si votre objectif est de jouer de puissants solos de hard rock, je vous recommande une guitare munie de micros humbucker, car leur niveau de sortie plus élevé sollicitera davantage votre ampli et facilitera la production du type de distorsion que ce genre musical exige.

En revanche, si vous désirez jouer des riffs de country bien nets ou des rythmes R&B d’une grande pureté, un modèle doté de capteurs à simple bobinage serait tout indiqué.

Voici quelques-uns des éléments à prendre en compte lors de l’achat de votre première guitare électrique : l’ergonomie, les caractéristiques techniques et le prix. Examinons cela plus en détail.

Une guitare à diapason court, comme cette Squier Mustang Classic Vibe ’60s, peut constituer un choix idéal pour les jeunes ou les personnes de petite taille. Cependant, bon nombre d’autres guitaristes l’aiment aussi!

L’ergonomie

En matière de guitares, l’ergonomie se résume simplement à la façon dont le corps de l’instrument s’adapte au vôtre, et à la sensation que vous procure le manche lorsque vous le tenez dans votre main. Si votre guitare n’est pas agréable à jouer, vous n’aurez pas envie de l’utiliser.

C’est pourquoi il est important de tenir compte de la forme du corps, de la longueur du diapason et de la jouabilité de l’instrument pour en trouver un qui vous convient.

Forme du corps et sensation de jeu

Des modèles différents vont offrir des sensations différentes. Par exemple, la forme typique de la Fender Stratocaster, qui est la plus populaire au monde, est reproduite avec de légères variations selon les fabricants. On peut également citer la PRS Silver Sky, la Kramer Focus et l’Ibanez AZ, qui se démarquent par la façon dont elles s’adaptent à votre corps et par la disposition particulière de leurs frettes.

Les instruments de style Gibson Les Paul, dont la forme est parfois simplement désignée sous le nom de « guitare à pan coupé », se distinguent par leur poids caractéristique et la manière dont ils reposent sur la cuisse lorsqu’on en joue en position assise. Comme le disait une vieille publicité : « Les gens qui l’aiment, l’aiment vraiment beaucoup ».

J’ai souvent l’impression que les Les Paul glissent de ma jambe droite dès que je les lâche, car elles sont plutôt lourdes. Il faut prendre une guitare en main pour se faire une idée. Tout le monde a ses propres préférences; certains modèles conviennent donc mieux à certaines personnes qu’à d’autres.

Longueur du diapason et jouabilité

Un facteur souvent négligé dans l’ergonomie d’une guitare est la longueur du diapason, c’est-à-dire la distance entre le chevalet et le sillet de tête.

Les Stratocaster et les Telecaster ont un diapason de 64,77 cm. Celui des Les Paul et des SG est plus court : il mesure 62,87 cm. Cela signifie que la même corde accordée à la même hauteur sur une Les Paul semblera légèrement plus souple que sur une Strat.

Par conséquent, les Stratocaster et les Telecaster sont généralement munies en usine de cordes de calibre 9 et plus, et les Les Paul et SG, de jeux de calibre 10 et plus.

Le sillet de tête et la mécanique d’accord de la corde de mi d’une guitare Epiphone SG Tribute. Le premier, une barre de couleur blanc cassé avec des entailles, située près du bas de la photo, marque la limite de la zone de jeu. Les cordes passent par-dessus et se dirigent vers les mécaniques.

Trouver l’instrument qui vous convient

Compte tenu de l’emplacement du manche sur les guitares Stratocaster et Les Paul, celui des premières ne paraîtra pas forcément plus long que celui des secondes. Toutefois, leur diapason peut porter à croire que c’est le cas.

Par exemple, sur une Fender Jazzmaster, la forme décalée du corps fait ressortir un peu plus le manche, ce qui donne l’impression qu’il est plus long, car la première position est physiquement plus éloignée du centre de votre corps. La Jazzmaster possède également un corps plus imposant que celui de la Strat ou de la Telecaster.

Si votre torse est large ou que vos bras sont longs (ou si vos doigts le sont – ou toutes ces réponses!), ce modèle pourrait s’avérer plus confortable qu’une Les Paul.

Il existe aussi des variations de corps plus subtiles. Jackson et Charvel commercialisent la Dinky, une guitare dont la forme ressemble à une Stratocaster légèrement plus petite, tandis que la Kramer Baretta reprend les contours de base de la Strat en y ajoutant un faible décalage. Il y a également la Jackson Surfcaster, une sorte de Jazzmaster en version réduite qui présente le même diapason allongé que sa cousine, mais dont la position du manche donne l’impression que celui-ci est plus court.

Si vous avez les doigts plutôt boudinés, essayez une Jaguar, qui combine un corps de Jazzmaster aux dimensions généreuses avec un diapason court de 60,96 cm. Celui-ci facilite votre jeu et fait que les cordes plus épaisses semblent beaucoup plus souples que sur une Les Paul ou une Strat. Personnellement, je choisis des cordes de calibre 12 et plus pour ma Jaguar.

Si vous avez un petit torse, des bras courts ou des petites mains, considérez l’achat d’une Mustang, qui associe le diapason de la Jaguar avec un corps de taille inférieure à celui d’une Strat.

De nombreuses marques proposent également des versions « mini » et « junior » de leurs modèles classiques, comme la Squier Stratocaster Junior de la série Affinity et la Mini Strat, encore plus petite, destinées aux jeunes guitaristes en pleine croissance. Mais faites attention à la Les Paul Junior : elle n’a de « junior » que le nom!

Avec ces choix de formes, vous trouverez des modèles dans pratiquement toutes les gammes de prix. Le mieux est d’essayer différentes options et de voir ce que vous préférez. Si votre instrument vous convient, l’inspiration viendra d’elle-même.

Caractéristiques de la guitare électrique

Micros

Comme il a déjà été mentionné plus haut, le choix entre un instrument muni de capteurs à simple bobinage et un autre doté de micros humbucker est l’une des décisions clés à prendre lors de l’achat d’une guitare électrique.

Les premiers types de micro sont les modèles originaux, et ils sont toujours très appréciés pour leur clarté et leur netteté. Cependant, ils comportent deux inconvénients. D’une part, ils ne sollicitent pas autant votre amplificateur, ce qui fait qu’ils ne vous permettront pas d’obtenir aussi facilement un son distorsionné, dense et avec un bon maintien de note (mais si vous recherchez un son clair et mettant l’accent sur les aigus, cela peut être un avantage). Par ailleurs, ils peuvent être bruyants, en particulier les micros de type P-90 que l’on trouve sur certaines Les Paul et sur des guitares comme la Jazzmaster modèle J Mascis.

Une Kramer Beretta Special, une guitare d’entrée de gamme très appréciée des adeptes de rock. Remarquez le micro humbucker.

Les micros à simple bobinage captent non seulement les vibrations des cordes, mais aussi des niveaux variables de bourdonnement à 60 Hz. Cela peut donner lieu à un son légèrement assourdi de votre corde de si, selon la qualité du câblage de l’endroit où vous jouez. On trouve ce type de capteur sur la plupart des guitares Fender et Squier, ainsi que sur d’autres modèles s’inspirant fortement de ces conceptions.

Quant à eux, les humbucker reprennent le principe de l’électroaimant du micro à simple bobinage, mais en le doublant : ils comportent deux bobines enroulées en sens inverse et dont la polarité magnétique est également inversée. L’effet immédiat et initialement recherché est une réduction du bourdonnement de 60 Hz. Mais la conséquence inattendue, qui en a fait un élément standard des guitares destinées à la musique « lourde », est que les bobinages de cuivre supplémentaires produisent un signal électrique beaucoup plus puissant, ce qui fait que les amplis saturent plus facilement.

Le principal inconvénient des micros humbucker, en particulier sur les guitares d’entrée de gamme, est une possible perte considérable de définition et de signal dans les aigus. Ce type de capteur est installé sur la plupart des Les Paul, des SG et d’autres instruments spécialement conçus pour le rock.

La plupart des guitares à corps creux ou semi-creux prisées par les adeptes de jazz comportent également des humbucker en raison de la réduction du bruit qu’ils permettent.

Chevalet : de type vibrato ou fixe?

La présence ou l’absence d’un système de vibrato est un autre facteur à prendre en considération. Ce dispositif vous permet de tendre et de détendre les cordes à l’aide d’un levier fixé au chevalet ou au cordier.

Remarque : L’utilisation du mot « trémolo » est une erreur qui s’est simplement imposée au fil du temps. La plupart des fabricants, à l’exception de Fender, emploient les termes « vibrato » ou « vibrola » pour désigner ce type de système.

Le cordier-vibrato Bigsby sur une guitare Gretsch à corps creux.

Le vibrato offre davantage de possibilités d’expression, et certains genres musicaux en font grand usage. Par exemple, si vous souhaitez jouer comme Kevin Shields du groupe My Bloody Valentine, un système du type de celui que l’on retrouve sur la plupart des guitares de style Fender (à l’exception des Telecaster) est une option intéressante. Cependant, il peut vous compliquer la tâche lorsque vient le temps de maintenir votre instrument accordé et en bon état de fonctionnement.

Les systèmes de vibrato Jazzmaster et Jaguar, entre autres, permettent de changer les cordes très facilement, mais ils peuvent poser aux novices des problèmes de réglage d’accord et de mise au point, en particulier avec des jeux de faible calibre. Les cordiers-vibrato Bigsby, que l’on trouve sur de nombreux modèles à corps creux ou semi-creux, offrent une bonne stabilité d’accordage, mais ils sont réputés pour complexifier le remplacement des cordes.

Les systèmes de vibrato à verrouillage, qu’ils soient de marque Floyd Rose ou Ibanez, sont courants sur les guitares destinées au métal, car ils offrent une grande richesse expressive. Ils permettent également de maintenir votre instrument accordé plus facilement qu’avec un dispositif sans blocage. Toutefois, ils peuvent considérablement compliquer le changement de cordes, les accordages non standard et la mise au point. Ils sont recommandés pour les guitaristes ayant un certain niveau d’expérience.

Une fois que le système Floyd Rose est verrouillé au niveau du sillet de tête, les mécaniques d’accord ne fonctionnent plus de manière habituelle. Le réglage doit plutôt s’effectuer à l’aide des tendeurs de précision situés sur le chevalet, semblables à ceux que l’on retrouve sur les violons.

Les vibratos de type Strat, installés sur la plupart des guitares de style Stratocaster proposées par divers fabricants, constituent un choix relativement sûr, car ils s’adaptent à un large éventail de configurations, y compris lorsqu’ils sont verrouillés. Les adeptes de vibrato ne vous diraient probablement pas que ces systèmes sont les meilleurs qui soient, mais ils sont faciles à utiliser.

En revanche, si vous ne croyez pas avoir besoin de ce dispositif, la solution la plus simple consiste à opter pour un modèle à chevalet fixe, comme une Telecaster, une Les Paul, ou une SG. Beaucoup de guitaristes qui ont un instrument muni d’un système de vibrato n’emploient jamais ce dernier!

Si vous achetez une guitare neuve chez Long & McQuade, indiquez à l’atelier vos préférences en matière de réglage du vibrato lorsque vous apporterez votre instrument pour sa mise au point gratuite.

Chevalet-vibrato Floyd Rose sur une Charvel So-Cal de style 1. Remarquez le micro humbucker de cette guitare de type Stratocaster, d’apparence tape-à-l’œil et destinée au rock.

Caractéristiques haut de gamme

Quelques mots maintenant sur ce que l’on pourrait appeler les éléments spécialisés ou « haut de gamme ». Ils vont des micros actifs alimentés par pile (utilisés pour certains types de musique « lourde » nécessitant une forte distorsion) aux mécaniques d’accord à verrouillage (conçues pour stabiliser l’accordage et faciliter le changement de cordes), en passant par des cordes supplémentaires venant s’ajouter aux six que l’on trouve sur les guitares électriques standard. Ces fonctionnalités sont rarement présentes sur les instruments d’entrée de gamme et s’avéreront sans doute plus pertinentes pour les guitaristes ayant plus d’expérience ainsi que des besoins musicaux spécifiques. Même si votre idole joue sur un modèle à sept cordes muni de capteurs actifs, un tel instrument n’est probablement pas le choix idéal pour commencer.

Le prix

Les guitaristes ont la chance d’avoir accès à des options généralement moins dispendieuses que les autres instrumentistes. Vous pouvez vous procurer un modèle de calibre professionnel à un prix qui vous permettrait à peine de vous offrir un saxophone pour novice, par exemple.

La majorité des grands fabricants de guitares proposent des modèles d’entrée, de milieu et de haut de gamme qui conviennent à la plupart des budgets. Fender, par exemple, offre non seulement une variété de séries et de gammes de prix sous son propre nom, mais également dans sa filiale Squier, plus abordable. L’entreprise vend aussi des instruments spécialisés sous ses marques dérivées Gretsch, Jackson (conçue pour le métal) et Charvel (orientée vers le hard rock de style « années 1980 »).

Certains fabricants emboîtent le pas en offrant des modèles plus accessibles en complément à leur gamme principale, comme Gibson avec Epiphone, Ibanez avec Gio, ou PRS avec SE. En revanche, d’autres entreprises, notamment Gretsch et Jackson, proposent sous une même enseigne une large fourchette de prix. Lorsque c’est le cas, ces derniers ont tendance à refléter les caractéristiques et (ou) le pays de fabrication des guitares.

En fin de compte, il suffit de quelques centaines de dollars pour acquérir un instrument de qualité dont vous pourrez profiter pendant des décennies. En y mettant un peu plus d’argent, vous aurez davantage de choix, notamment en matière de finitions et d’éléments spécialisés. Quels que soient vos moyens, vous trouverez certainement une guitare qui vous inspirera. Indiquez au personnel votre budget et le style de musique qui vous intéresse, et nous vous aiderons à choisir l’instrument qui vous convient!

Une Squier Telecaster de la série Affinity. Le corps mince et profilé de cette guitare abordable est plus près de vous que celui des autres Telecaster. Toutefois, elle conserve les micros, le système électronique et le son traditionnels de la Tele.

Modèles recommandés pour les novices

Voici quelques modèles appréciés de guitares électriques abordables que j’utilise systématiquement pour faire des démonstrations en magasin.

• La Squier Stratocaster Sonic est l’une des guitares électriques les plus populaires au monde. Elle est offerte dans une large gamme de couleurs et de configurations de micros. Sa cousine à chevalet fixe, la Telecaster Sonic, est le choix idéal si vous n’avez pas besoin d’un système de vibrato. La Mustang Sonic est un autre modèle à chevalet fixe, doté d’un diapason plus court et d’un corps réduit, parfait pour les jeunes guitaristes ou les personnes de petite taille.

• Les modèles Squier Stratocaster et Telecaster de la série Affinity sont légèrement plus raffinés que ceux de la série Sonic, avec un corps un peu plus mince et généralement moins lourd. Quant à elle, la Jaguar Affinity procure l’expérience de jeu d’une guitare à corps décalé, tandis que la Starcaster de la même série permet de profiter du son et de la sensation d’un instrument à corps semi-creux.

• La Kramer Focus, qui convient davantage au hard rock, propose une solution de rechange intéressante à la Stratocaster à un prix très accessible.

• La Kramer Beretta, conçue pour le hard rock et le métal, est réduite à l’essentiel : un puissant micro humbucker, un potentiomètre de volume et un système de vibrato. Ce qui lui manque en subtilité, elle le compense avec le rapport « plaisir-prix » sans doute le plus attrayant parmi toutes les guitares actuellement offertes sur le marché.

• Les modèles Les Paul Tribute et SG d’Epiphone permettent de retrouver une sonorité et une forme classiques en version épurée.

• La Gretsch Streamliner Jet Club est une guitare rock à chevalet fixe et à simple micro qui s’apparente à un hybride entre une Les Paul et une Telecaster. Elle offre une excellente expérience de jeu à prix imbattable. Une version à deux capteurs est également disponible moyennant un léger supplément.

• Dans une gamme de prix supérieure, la série Squier Classic Vibe (qui comprend, entre autres, plusieurs variantes de la Strat, de la Tele, de l’Esquire à simple micro, de la Jazzmaster, de la Jaguar et de la Mustang) offre une jouabilité de style rétro que même les guitaristes d’élite apprécient.