L’histoire du saxophone
Le saxophone a été inventé dans les années 1840 par Adolphe Sax, un facteur d’instrument d’origine belge. Même s’il est fabriqué en métal, le saxophone appartient à la famille des bois : sa conception s’inspire de la flûte, tandis que son anche est semblable à celle de la clarinette.
Au départ, les grands orchestres classiques ont rejeté cet instrument, le jugeant trop bruyant. Cependant, le compositeur français Hector Berlioz est venu à la défense de son ami, M. Sax :
« C’est un homme d’un esprit pénétrant, lucide, obstiné, d’une persévérance à toute épreuve, d’une grande adresse, toujours prêt à remplacer, dans leur spécialité, les ouvriers incapables de comprendre et de réaliser ses plans; à la fois calculateur, acousticien et au besoin fondeur, tourneur et ciseleur. Il sait penser et agir; il invente et il exécute. » — Journal des débats, 12 juin 1842
Les sept types de saxophones
Aujourd’hui, la famille des saxophones compte sept types d’instruments, couvrant plusieurs registres :
- Sopranino (mi bémol)
- Soprano (si bémol)
- Alto (mi bémol)
- Ténor (si bémol)
- Baryton (mi bémol)
- Basse (si bémol)
- Contrebasse (mi bémol)
Il convient de noter que des instruments en do et en fa existaient par le passé, mais qu’ils se font très rares aujourd’hui.
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Évolution
Cet instrument a véritablement pris son essor au vingtième siècle, mais le contexte géopolitique a fortement influencé son évolution. En effet, la Première Guerre mondiale a eu une incidence considérable sur la main-d’œuvre artisane de l’époque. Les manufactures d’instruments, principalement européennes au départ, ont toutes été durement touchées.
Puis, à la fin des années 1920, Henri Selmer, un fabricant français, a repris l’atelier d’Adolphe Sax et s’est affairé avec détermination au développement de l’instrument.
Popularité grandissante et innovation américaine
Les facteurs américains ont rapidement compris l’énorme potentiel du saxophone. Avec l’aide de quelques ateliers européens, ils ont commencé à fabriquer et à perfectionner cet instrument. Très vite, des marques populaires ont fait leur apparition sur le marché, notamment Conn, Martin, et King.
Au début du vingtième siècle, le répertoire musical aux États-Unis s’est grandement élargi, et les ensembles militaires ont été parmi les premiers à intégrer cet instrument.
Vidéo d’un quatuor de saxophones militaire
Expansion mondiale
Le saxophone a connu un tel succès que les fabricants asiatiques ont commencé à s’intéresser à la création de leurs propres produits. Le Japon a ouvert le bal avec Yamaha et Yanagisawa, puis plusieurs marques sud-coréennes ont emboîté le pas.
Musique populaire
La musique populaire s’est vraiment approprié le saxophone, que l’on retrouve dans une foule de styles : blues, jazz, rock, disco, funk et bien d’autres. Les modèles soprano, alto, ténor et baryton sont les plus couramment utilisés.
Modèle soprano
Le saxophone soprano présente une forme conique ou incurvée; il produit une sonorité qui fusionne des éléments de la clarinette et du hautbois.
- Sidney Bechet interprétant Tiny Blossom
- Bradford Marsalis interprétant Roxanne
- Kenny G interprétant Summer Vibes
Modèle alto
Le saxophone alto est souvent considéré comme l’instrument solo par excellence.
- Charlie Parker interprétant Confirmation
- Gerry Rafferty interprétant Baker Street
- FKJ & Masego interprétant Tadow
Modèle ténor
Le saxophone ténor est caractérisé, entre autres, par la forme arquée de son bocal.
Modèle baryton
Le saxophone baryton présente un pavillon haut et une double torsion sur la partie supérieure du tube qui mène au bocal. Il produit une sonorité veloutée et chaleureuse.
Aujourd’hui
Le saxophone s’est rapidement imposé comme l’un des instruments les plus appréciés au monde, sa sonorité unique captivant tous les publics. Il a trouvé sa place à travers les genres musicaux, tout en transcendant leurs particularités et les époques.
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